“湖广填四川”是发生在元末明初和明末清初较广泛的两次移民运动。

元朝末，公元1351年(元正十—年)爆发了反对封建统治的红巾起义。转瞬之间，以湖北地区为中心的江淮义军蜂起，如黄州(湖北黄岗)麻城铁工邹普胜，蕲州(湖北蕲藩)罗田布贩徐寿辉(红巾军首领之一)与袁州(江西宜春)僧人彭莹玉等率众揭竿而起。长时期战乱频繁，河湖原野尽为沙场。元末—大批江淮百姓，特别是在军队激烈厮杀地区的农民为了“避乱”、“避兵”而自发入蜀。后来徐寿辉部将明玉珍率军入蜀，于至正二十二年(公元1362年)占领四川，建立大夏政权。当时四川处于地阔人稀情况，为了巩固政权和发展经济，明玉珍实行招诱湖北百姓继续迁移入蜀。这样移民便带有官方组织特点，明玉珍原籍是隋州(湖北隋县)人，入蜀后把整个湖北乃至湖广当作故乡，饱经战乱渴望庇护的湖广百姓乐于迁蜀，因而形成大规模的移民运动。

明朝建立后(公元1368年)为了恢复发展农业、继续组织江淮移民入川，奖励垦荒，移民留驻四川盆地西南，从事戍守和屯垦。从移民地域看，湖广移民居多，有少数移民来自陕西、山西、河南。故惯称移民运动为“湖广填四川”。此次移民人数不下50万，通过辛勤屯垦。当时四川耕地开发总数约为24万顷，比元代增加约4万顷，对开发四川农业起过积极作用。

第二次移民运动发生在明末清初，比第一次移民运动规模更为广阔，几乎涉及淮河以南的各省。明朝末年，全国范围内又爆发了大规模农民起义，其间张献忠率义军转战湖北、安徽一带，后率大军入川，在成都建立大西政权。当时属湖广省管辖的湖北麻城等地百姓更多随义军入川，人数空前增多，仍以湖广省麻城和湖南一带最多，其次为广东、江西、福建等省百姓。从明末崇祯到清朝康熙年间，四川屡遭兵燹和灾荒，造成“民无遗类，地尽抛荒”，地阔人稀，经济衰退，到处是灌莽废墟。向称富庶的成都平原，生产也完全瘫痪。清朝建立之初，四川已出现“官虽设而无民可治，有地无赋可征”的局面，封建政府不得不因势利导，采取继续从湖广一带向四川移民的政策，专设“湖广四川总督府”，任命祖泽远为总督，办理“广招开垦”。为鼓励湖广人去四川，实行“插地为界”和“更名田”的土地政策，并奖开荒，缓行土地清查丈量，减勉赋税和牛租。在部分地区也实行强制迁移的情况，使移民垦殖形成高潮，连避难流民也出山应垦。这次移民运动持续数十年，从康熙初年到嘉庆年间迁入四川人口不下百余万。移民同四川原有居民一道，通过长期辛勤开垦经济迅速恢复和发展起来。至清朝嘉庆年间，四川人口增到2000余万，耕地面88万余顷，对四川开发起了巨大作用。